Oorzaak ziektebeeld

Er is nog maar deels bekend wat de oorzaak van leukemie precies is. Wel worden in de tumorcellen vaak chromosoomafwijkingen gevonden. Dit is wel de reden dat de cellen zich afwijkend gaan delen en dat ze zich niet meer aan de regeling houden waardoor de groei van de afwijkende cellen niet stopt. Voor 90 procent wordt vermoedt dat het ontstaat uit een besmettelijk element (viraal). Voor de andere 10 procent wordt vermoed dat het genetisch of toxisch bepaald is.

- Een genetische afwijking zoals trisomie 21 (mongolisme of het syndroom van Down)
- Het genetisch erfgoed: de eeneiige tweelingzus of -broer (echte tweeling) van een kind met leukemie dreigt de ziekte ook te ontwikkelen, vooral als die in het eerste levensjaar opduikt
- De blootstelling aan bepaalde giftige stoffen (benzeen, zware metalen) en ioniserende stralingen